장금은 어린 시절 자신의 말실수로 인해 부모님이 군졸들에게 잡혀가서 죽음을 당하는 것을 목격하게 되자 , 업을 풀 수 있는 길을 찾게 된다.
스님으로부터 업을 푸는 길은 "사람을 살리고 살려라"라는 말뿐.
고아 된 장금은 어머니의 친구였던 한상궁을 따라 궁으로 들어가 수랏간 생각시가 되어 뛰어난 감각을 보이나 따돌림을 당하게 되나, 민정호에게 위로를 받고 그를 마음에 품는다.
그렇게 성장한 장금은 수랏간 상찬나인이 된다.
한편 오겸호는 연산군을 폐위시키고 19세의 진성대군(중종)을 왕으로 세우고, 자신의 뜻대로 중종을 좌지우지하게 된다. 오겸호와 최상궁의 음모에 한상궁이 죽게되고
유약한 중종은 오겸호의 간계로 인해 조광조와 민정호의 참수 교지를 내리고 쓰러진다.

자신의 뜻을 자꾸 비켜가는 왕에 대해서 실망한 오겸호는 중종을 살해할 것을 계획하며 천하 명의로 세상에 이름을 떨치고 있던 장금을 궁으로 불러 들여 중종을 의심 없이 죽게 하면 민정호를 살려주겠다며 조건을 내거는데...